الهاتف السلكي عبارة عن ميكروفون (جهاز إرسال) للتحدث وسماعة أذن (جهاز استقبال) تقوم بإعادة إنتاج الصوت في مكان بعيد. بالإضافة إلى ذلك ، تحتوي معظم الهواتف على رنين للإعلان عن مكالمة هاتفية واردة ، ورقم اتصال أو لوحة مفاتيح لإدخال رقم هاتف عند بدء مكالمة إلى هاتف آخر. عادة ما يكون جهاز الاستقبال وجهاز الإرسال مدمجين في سماعة يتم تثبيتها على الأذن والفم أثناء المحادثة. قد يكون القرص موجودًا إما على الهاتف أو على الوحدة الأساسية التي يتصل بها الهاتف. يقوم المرسل بتحويل الموجات الصوتية إلى إشارات كهربائية يتم إرسالها عبر شبكة الهاتف إلى الهاتف المستقبل ، والذي يحول الإشارات إلى صوت مسموع في جهاز الاستقبال أو في بعض الأحيان مكبر الصوت. الهواتف هي أجهزة مزدوجة ، مما يعني أنها تسمح بالإرسال في كلا الاتجاهين في وقت واحد.