Los teléfonos alámbricos son un micrófono (transmisor) para hablar y un auricular (receptor) que reproduce la voz en un lugar distante. Además, la mayoría de los teléfonos contienen un timbre para anunciar una llamada telefónica entrante y un dial o teclado para ingresar un número de teléfono al iniciar una llamada a otro teléfono. El receptor y el transmisor suelen estar integrados en un auricular que se coloca junto a la oreja y la boca durante la conversación. El dial puede estar ubicado en el auricular o en una unidad base a la que está conectado el auricular. El transmisor convierte las ondas sonoras en señales eléctricas que se envían a través de una red telefónica al teléfono receptor, que convierte las señales en sonido audible en el receptor o, a veces, en un altavoz. Los teléfonos son dispositivos dúplex, lo que significa que permiten la transmisión en ambas direcciones simultáneamente.