O telefone com fio é um microfone (transmissor) para falar e um fone de ouvido (receptor) que reproduz a voz em um local distante. Além disso, a maioria dos telefones contém uma campainha para anunciar uma chamada telefônica recebida e uma discagem ou teclado para inserir um número de telefone ao iniciar uma chamada para outro telefone. O receptor e o transmissor são geralmente embutidos em um fone que é colocado no ouvido e na boca durante a conversa. O mostrador pode estar localizado no monofone ou na unidade base à qual o monofone está conectado. O transmissor converte as ondas sonoras em sinais elétricos que são enviados através de uma rede telefônica para o telefone receptor, que converte os sinais em som audível no receptor ou, às vezes, em um alto-falante. Os telefones são dispositivos duplex, o que significa que permitem a transmissão em ambas as direções simultaneamente.