Проводной телефон представляет собой микрофон (передатчик), в который можно говорить, и наушники (приемник), который воспроизводит голос на расстоянии. Кроме того, в большинстве телефонов имеется звонок для оповещения о входящем телефонном звонке, а также диск или клавиатура для ввода телефонного номера при совершении вызова на другой телефон. Приемник и передатчик обычно встроены в телефонную трубку, которую во время разговора подносят к уху и рту. Диск может быть расположен либо на трубке, либо на базовом блоке, к которому подключена трубка. Передатчик преобразует звуковые волны в электрические сигналы, которые отправляются через телефонную сеть на принимающий телефон, который преобразует сигналы в слышимый звук в приемнике или иногда в громкоговорителе. Телефоны являются дуплексными устройствами, что означает, что они обеспечивают одновременную передачу в обоих направлениях.