โทรศัพท์แบบมีสายคือไมโครโฟน (เครื่องส่ง) เพื่อพูดและหูฟัง (เครื่องรับ) ซึ่งสร้างเสียงในสถานที่ห่างไกล นอกจากนี้ โทรศัพท์ส่วนใหญ่มีเสียงกริ่งเพื่อประกาศสายเรียกเข้า และแป้นหมุนหรือแป้นกดเพื่อป้อนหมายเลขโทรศัพท์เมื่อเริ่มการโทรไปยังโทรศัพท์เครื่องอื่น โดยปกติแล้วเครื่องรับและเครื่องส่งสัญญาณจะติดตั้งอยู่ในเครื่องซึ่งแนบกับหูและปากระหว่างการสนทนา แป้นหมุนอาจอยู่บนโทรศัพท์หรือบนยูนิตฐานที่เชื่อมต่อโทรศัพท์ เครื่องส่งจะแปลงคลื่นเสียงเป็นสัญญาณไฟฟ้าที่ส่งผ่านเครือข่ายโทรศัพท์ไปยังโทรศัพท์ที่รับ ซึ่งจะแปลงสัญญาณเป็นเสียงที่ได้ยินในเครื่องรับหรือบางครั้งเป็นลำโพง โทรศัพท์เป็นอุปกรณ์ดูเพล็กซ์ ซึ่งหมายความว่าอนุญาตให้ส่งทั้งสองทิศทางพร้อมกัน